Casi toda la energía que utilizamos viene de tres grandes fuentes: el sol, la fisión nuclear y la materia orgánica fósil. Estos distintos orígenes explican sus diferentes posibilidades de cara a la sostenibilidad.

La ilustración muestra elementos de los tres principales tipos de energía: la luz del sol incidiendo sobre un panel, una central nuclear y un yacimiento petrolífero : todos ellos contienen energía en diferente grado de concentración. Tras un proceso de refinado más o menos largo y complejo, todos se convertirán en energía útil.

Fotones solares, minerales radiactivos o hidrocarburos: todos ellos contienen energía en diferente grado de concentración. Tras un proceso de refinado más o menos largo y complejo, todos se convertirán en energía útil.

Energía fósil
Al ser quemados, los combustibles fósiles proporcionan energía útil de modo instantáneo, pero también gran cantidad de sustancias indeseables.

Energía nuclear
La energía de la desintegración del átomo ha conocido un breve auge en la segunda mitad del siglo XX, pero persisten las dudas acerca del riesgo que acarrea su empleo.

Energía procedente del sol
La energía solar ha sido la utilizada en exclusiva por la humanidad en el 99% de duración de su existencia. Hoy lucha por recuperar su posición predominante.