La energía hidráulica llegó a ocupar el segundo puesto en importancia tras el carbón hacia 1960. Ilustración, una gota de agua con un 2% del tamaño del conjunto de las energías primarias dibujado a su lado.

La proporción es 2,7 para 141,8 millones de toneladas equivalentes de petróleo que supone el total de las energías primarias. Menos del 2% del consumo total de energía primaria en 2004 correspondió a la hidroelectricidad. Pero esta cifra varía fuertemente año tras año, pues depende de las lluvias. Datos en Mtep (millones de toneladas equivalentes de petróleo)

Las encuestas ciudadanas acerca de la energía muestran que muchas personas piensan que la hidroelectricidad es la primera o segunda fuente de energía en nuestro país. Fue así hace medio siglo, cuando la electrificación se hacía principalmente a base de centrales hidráulicas.