Los coches privados consumen ellos solos aproximadamente un 15% de la demanda total de energía final. En esta cifra confluyen dos tendencias.

Por un lado, los coches son cada vez más eficientes. La industria asegura que el consumo de un coche medio se ha reducido en un 30% entre 1970 y 1995. Se estima en un 12% la reducción de la emisión de CO2 de los vehículos entre 1995 y 2002.

Por otro lado, los coches son cada vez más grandes y recorren más kilómetros. Además, el índice de motorización está creciendo con rapidez. Ya es prácticamente de dos habitantes por vehículo de turismo.

Como resultado, el consumo global de combustible de los vehículos privados, y por lo tanto su contribución al efecto invernadero, no cesa de crecer.

Ya existe una etiqueta energética para automóviles, muy parecida a la de los electrodomésticos, pero por desgracia es voluntaria. La cifra de emisión de CO2 sí debe figurar obligatoriamente en la publicidad (se puede encontrar en la parte inferior de la página, en un cuerpo de letra diminuto).

La industria busca nuevas formas de motorizar a los automóviles. Los vehículos híbridos se están abriendo cierto mercado. Pero lo cierto es que el automóvil actual es incompatible con un modelo energético sostenible, y que la solución de este problema se ve todavía muy lejana.